2 декабря 1971 года была существлена первая в мире мягкая посадка на поверхность Марса

В этот день спускаемый аппарат советской автоматической межпланетной станции "Марс-3" совершил первую в мире мягкую посадку на поверхность планеты Марс.

Сбылась давняя мечта человечества – достичь красной планеты. Советским учёным удалось доказать: мягкая посадка на Марс – реальна.

Автоматическая межпланетная станция "Марс-3", разработчиком которой было НПО имени Лавочкина, состояла из искусственного спутника и спускаемого аппарата. Последний представлял собой конический аэродинамический тормозной экран, закрывающий автоматическую марсианскую станцию, по форме близкую к сферической. На борту спускаемого аппарата был закреплён вымпел с изображением Государственного герба СССР. В состав автоматической марсианской станции входил марсоход.   

Мягкая посадка на Марс является сложной научно-технической задачей. Во время разработки станции марсианский рельеф был изучен крайне слабо. С учетом разреженности атмосферы и вероятности сильных ветров, конструкция станции предусматривала самый широкий диапазон условий и характеристик. Иными словами, "Марс-3" обладал большим запасом по живучести при минимально возможном весе.

В течение полутора минут после посадки автоматическая марсианская станция готовилась к работе, а затем начала передачу панорамы окружающей поверхности. Но через 14 с половиной секунд трансляция прекратилась. На Земле были получены только первые 79 строк фототелевизионного сигнала. Изображение представляло собой серый фон без единой детали. То же самое повторилось со второй камерой.  Впоследствии были выдвинуты несколько гипотез о том, что стало причиной внезапного прекращения сигнала с поверхности: предполагали коронный разряд в антеннах передатчика или повреждение аккумуляторной батареи. 

Позже после уточнённых расчётов выдвинута версия, что причиной потери сигнала явился уход орбитальной станции из зоны видимости антенны спускаемого аппарата.

Уже в наше время проводились попытки найти место посадки аппарата «Марс-3», наряду с поисками других марсианских автоматических станций, запущенных человечеством в прошлом веке. Долгое время станцию не удавалось обнаружить в предполагаемых координатах посадки. Несколько лет назад энтузиасты проанализировали снимок высокого разрешения предполагаемой зоны посадки станции, который был сделан в 2007 году американским спутником. В результате были выявлены объекты, предположительно являющиеся элементами спускаемого аппарата "Марс-3".  

О других памятных датах читайте в журнале «Историк».